Origine et classement du fonds
Les Archives départementales de la Gironde ont reçu les archives de la collection qui représentent un ensemble de 1231 documents manuscrits autographes ou imprimés, 162 portraits originaux ou photographiques de personnages dont 93 gravures originales, 75 gravures ou dessins originaux sur un ensemble de 245 pièces relatives à des scènes et personnages anonymes du XVIe au XXe siècle, 48 cartes ou plans anciens portant sur les Antilles (Guadeloupe, Guyane, Martinique et Saint-Domingue) dont la plus ancienne remonte à 1587, 34 affiches de 1719 à 1848 et 39 affiches contemporaines de 1965 à aujourd'hui.
L'ensemble de ces documents est accompagné de la correspondance passive de Marcel Chatillon, ainsi que de ses dossiers de documentation historique constitués exclusivement de copies de documents qu'il a collectées soit à la Bibliothèque nationale, soit aux Archives nationales ou au Service historique de la marine à Vincennes, dans le but de faire des acquisitions futures.
Le fonds documentaire iconographique dévolu aux Archives départementales est pour la majeure partie constitué d'extraits de L'Illustration ou du Magasin pittoresque, mais aussi de photographies de gravures, dessins, estampes et tableaux reproduisant la partie du lot léguée au musée d'Aquitaine. Quelques pièces originales sont cependant à signaler parmi lesquelles figurent celle de Lucas représentant une jeune noire albinos de Sainte-Lucie datée de 1782, ou ce dessin de paysage de la Guyane fait en 1837 par le prince de Joinville, fils de Louis-Philippe Ier, lors de son voyage en Amérique du Sud, ou encore cette affiche satyrique de Louis-Philippe et d'Abd El-Khader parue en 1848.
Intérêt du fonds
L'intérêt du fonds repose sur la présence de quelques ensembles de documents cohérents, tels que les papiers de colons de Saint-Domingue (Fleuriau, Seris), la correspondance de Louis de Curt, représentant officiel de Louis XVIII dans les Antilles pendant les années cruciales de la Révolution, la riche collection de lettres du général Kerverseau, basé à Santo Domingo, adressées au général Leclerc pendant le déroulement de l'expédition de Saint-Domingue en 1802.
A cela il faut ajouter l'existence, au milieu de dossiers thématiques, de documents historiques exceptionnels comme le Mémoire du Roi aux sieurs de Champigny et de La Croix, respectivement gouverneur et intendant des îles du Vent (Martinique et Guadeloupe), daté de 1737. Il s'agit en réalité des instructions officielles de Louis XV à ses représentants. On remarquera aussi des documents maçonniques rarissimes provenant de Saint-Domingue au moment de la Révolution, des exemplaires de journaux créoles de Paris de 1792 à 1794, un mémoire autographe de Dumouriez sur Saint-Domingue, des lettres autographes d'Alexandre Dumas et Victor Schoelcher, un billet de l'empereur Napoléon en 1811 au sujet de Santo Domingo, deux lettres très rares de Jérôme Bonaparte, commandant du vaisseau l'Epervier aux Antilles lors de l'expédition de 1802, plusieurs lettres de Toussaint Louverture et de ses lieutenants Christophe et Dessalines au moment des derniers combats de 1802-1803.
La richesse de la collection est particulièrement significative dans le domaine figuré : Marcel Chatillon a recueilli par exemple un lot remarquable de cartes anciennes des îles des Antilles depuis le XVIIe siècle jusqu'à la Révolution. Quant aux nombreuses photographies reproduisant les gravures et estampes léguées au musée d'Aquitaine, elles montrent le travail patient et relativement exhaustif du collectionneur dans sa volonté d'accumulation de représentations visuelles de la négritude et de l'indianité d'Amérique depuis le XVIe siècle. Au total, nous sommes en présence d'un fonds pouvant permettre l'approfondissement de nombreuses recherches sur la période coloniale et celles des Révolutions. Figée en l'état où la mort de son propriétaire l'a laissée, la collection a maintenant à affronter le défi de sa diffusion publique.
L. B.